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阿桂一听登时愁眉苦脸，心道自己这三个月怕是要交代在这了。

这般利民的物事并不独惠于官，各地电报房除公务之外，也向民间开放传信之务，明码标价，童叟无欺。

商人永远是最先嗅到便利的，人在苏州，往广州发一纸电文，那边当铺便照着电文上的数目备货，比快船送信不知快了多少。

更有离家的游子，逢年过节往家乡发一封电报，报一声平安，家中父母即便只接了四五个字都欢喜得直掉眼泪，知道孩子一切都好。

从前说家书抵万金，如今倒成了千里一电慰亲心。

这通讯之法一改，天下人的日子便都跟着改了，日新月异四个字用在这时节再贴切不过。

江南春早，松江府城西首一条僻静街巷里，青砖门楣上挂着一块匾，写着松江府妇女联合会几个字。

门前两个佩刀的女兵站得笔直，来往的行人经过时虽有侧目者，却也不似十几年前那般大惊小怪了。

这日辰时刚过，一个穿青布衫的妇人便慌慌张张地奔进了妇联的门。

当值的女吏引她进去，那妇人见了堂上的人，一口气还没喘匀便道："

沈主任，民妇要告状！

我东邻的钱家关起门来给私自闺女缠脚，好端端一个女娃疼得夜夜哭，还不叫她上学！

"

堂上端坐的便是松江府妇联主任沈含章，她年约三十出头，穿着件天青色交领袍，头发绾得齐整，眉目间透着一股沉静。

听罢那妇人的话，她先命人稍坐，又让文书陆采苹把状子细细录了，这才开口问道："

你慢慢说，这钱家是什么人家，女儿多大，你又是怎么知道的。

"

那妇人叫刘小花，与钱家只隔一堵墙，钱家祖上出过举人，如今当家的是个秀才，唤作钱守拙，为人迂执，极重礼教。

钱家的老太太更是成天把规矩体统挂在嘴边，说闺女脚大便是丢祖宗的脸。

钱家的女儿小名玉娘，今年整十岁，年前还见她在门口玩，年后便再没露过面。

刘小花起先只当是孩子病了，谁知夜半墙那头常传来细细的抽泣声。

她心里起疑，一日趁钱家老太太出门烧香，假借借米上门，隔着窗棂瞧见玉娘蜷在里屋，两只上裹着厚厚的白布，眼睛哭得红肿。

"

民妇不敢声张，只能先来报官。

"

刘小花急切道，"

沈主任，朝廷三令五申不许缠足，你们妇联管的正是这个，可得救救那孩子！

"

沈含章听罢，神色已冷了下来，缠足一事圣人早有明令禁止，私犯者视同违法，却还是屡禁不止。

她问陆采苹："

钱家这女儿可在学籍册上？"

陆采苹当即翻出一本册子查了半晌，道："

柳桥乡适龄学童的花名册上，钱家只有两个儿子入了学，女儿玉娘并无登记，去年乡里又催过一回，钱家回话说女儿体弱多病，在家养着，暂缓入学，后来便没了下文。

"

沈含章冷哼道："

凡六岁以上十五岁以下的男女皆须入学读书，这钱家倒好，一句体弱养病便敢把女儿藏起来。

"

陆采苹又道："

主任，依章程，当先上门查验，若确有缠足之事再行处置。

"