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圣人，这电磁铁比天然磁石还听使唤，要它吸便吸，要它放便放，若是把这电磁铁接到数里之外，用一根长线连着，这边一通一断，那边便一吸一放，岂不是能隔着数里传信？"

朱笑笑正愁这法子怎么引出来，不想宋应星自己便想到了这一层，忙道："

宋先生高见！

你看，这边设一个开关，那边设一个电磁铁，通了电，那头的铁锤便敲一下钟，断了电便停。

长长短短地敲，约定成文字，千里之遥瞬息可达，比那驿马快马不知强出多少倍去。

"

宋应星听得心潮澎湃，搓着手在屋里来回踱步，嘴里念念有词："

千里瞬息可达！

若当真成了，边关的军情、各省的水旱，朝发夕至，再不必等着那驿路一站一站地递了。

"

他忽然停住，转身朝朱笑笑深深一揖，"

圣人此举若得功成，实是开天辟地头一遭！

臣斗胆请命，这电学的章程，交给臣与陈师傅一并摸索。

"

朱笑笑道："

朕留你在此正是这个意思，电学一门深似海，眼下不过窥见一斑，你且带着这帮年轻人，先把这电池、电磁铁做扎实了，再想法子把电存起来、送出去，有什么疑难，随时来问朕。

"

宋应星连声应了，陈景润也领着几个学徒一并谢恩，朱笑笑又嘱咐了几句，无非是试验时的注意事项，众人一一记下。

正说着，外头传来一阵脚步，却是魏忠贤的声音："

圣人，圣后来了。

"

朱笑笑抬眼望去，只见张居正已散朝归来，立在试验间门口，正打量着这满屋的瓶罐与那案上吸满铁钉的铁棒，眉梢微挑。

"

这就是你这些日子鼓捣的东西？"

她迈步进来，先扫了一眼那堆铜片锌片，又看看磁针与铁棒，"

我原当你在躲懒，不想还真弄出些名堂来了。

"

朱笑笑忙迎上去拉她到案前，献宝似的道："

先生来得正好，朕给你看个新鲜的。

"

说着让陈景润把电磁铁接上，又是一吸一放，铁钉哗啦作响，张居正看得分明，虽面上不动声色，眼里却已透出几分兴味来。

"

这电，当真能隔着数里传信？"

她的语气里带着一丝将信将疑。

张居正曾见过一团浮动的电光，对此倒是接受良好，不觉得他是异想天开。

朱笑笑道："

朕已让宋先生去办了，先在工匠局与乾清宫之间拉一根线试试，若成了再往远里铺。

"

张居正点了点头，朱笑笑又拉着她看那电池堆，絮絮叨叨地讲起电生磁、磁生电的道理来。

张居正听了几句，虽不大懂，却也觉着这物事若真能千里传信，于国事大有裨益，便也耐着性子听他说完。