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醒世恒言第三十卷 李汧公穷邸遇侠客（第3页）

这天见房德回衙，她本想发火，但为了先探探口风，脸上反而堆起笑容，问道：“在外面忙什么，这么久不回来？”房德兴奋地说：“说出来你都不敢信，我的大恩人来了！差点就错过了，幸好我眼尖，把他请到县里，所以多留了几天。我正想和你商量，准备些礼物送他。”贝氏疑惑地问：“什么大恩人？”房德说：“就是当年救我命的畿尉李相公啊！因为我逃跑，连累他丢了官。他现在要去常山拜访颜太守，路过这儿，那个狱卒王太也跟着来了。”

贝氏又问：“原来是他啊，你打算送他多少东西？”房德说：“这可是我的再生父母，当然要重重报答！”贝氏试探着说：“送十匹绢够不够？”房德忍不住笑了：“你说得太轻巧了，这么大的恩人，十匹绢连送给他的仆人都不够。”贝氏不高兴了：“瞎说！你当县官，家里人都未必能一下子赚到十匹绢，一个来打秋风的，凭什么仆人都要这么多？我看差不多就行了。”她顿了顿，又说：“算了，我再添十匹，赶紧把人打发走。”

房德连忙摇头：“你这说的什么话？他救了我的命，还给我盘缠，又丢了官职，二十匹绢哪够？”贝氏向来小气，这二十匹绢她本就舍不得，只是看在对方是丈夫救命恩人的份上才勉强答应，已经觉得自己很大方了。没想到房德还嫌少，心里顿时烦躁起来，没好气地说：“那送一百匹怎么样？”房德却说：“一百匹只够送给王太。”

贝氏一听，一百匹还只够送仆人，更不知道要送李勉多少，一下子火了：“王太送一百匹，那李勉至少得五百匹吧？”房德还是摇头：“五百匹也不够。”贝氏彻底怒了：“那干脆凑足一千匹好了！”房德点点头：“这还差不多。”贝氏气得直接朝房德脸上吐了一口唾沫：“呸！你是不是疯了？你才当了几天官，往家里拿回过多少东西？

贝氏气得大声嚷道：“出手倒是大方得很！恐怕把我卖了，都凑不出一半的钱来！上哪儿弄那么多绢送人？”房德见妻子发火，赶忙安抚：“有话好好说，何必动怒？”贝氏不依不饶：“有什么好商量的？你要有本事，自己去送，别来跟我说！”房德无奈道：“实在不够的话，只能从官库里拿些了。”

贝氏一听，提高声调斥责：“嗬！你胆子可真大！官库里的钱粮那是朝廷的，你竟敢私自挪用？万一哪天上司来核查，你拿什么交代？”房德被说得心烦意乱，苦恼地说：“话是这么说，可恩人急着要走，一时又找不到别的办法，这可怎么办？”他坐在一旁，愁眉苦脸地思索着。

贝氏见丈夫铁了心要送厚礼，心疼得像被剜肉，心中顿时生出恶念，语气一转，故作神秘道：“瞧你这没主见的样子，这点事都拿不定主意，以后还怎么做大官？我倒有个一劳永逸的法子。”房德以为她有什么好主意，急忙追问：“什么办法？”贝氏冷冷地说：“自古就说‘大恩不报’，不如今晚找个机会，结果了他的性命，一了百了。”

这话犹如火上浇油，房德气得耳根通红，怒喝道：“你这个糊涂婆娘！当初就因为跟你要匹布做衣服，你不肯给，我才出去求朋友，结果被坏人诱骗入伙，差点丢了性命。要不是这位恩人舍弃自己的官职救我，咱们夫妻哪有今天团聚的日子？你不劝我行善，反倒教唆我伤害恩人，你的良心何在？”

贝氏见丈夫发火，立刻换了副笑脸，假惺惺地说：“我这是为你好，怎么就成了恶语？我说得在理，你就听；没道理，不听便是，何必发这么大脾气？”房德强压怒火：“那你说说，有什么道理？”

贝氏振振有词：“你还在为当年不肯给你布的事记恨我？你好好想想，我从十七岁就跟着你，家里日常开销，哪一样不是我操持？难道真的舍不得那两匹布？我是听说从前苏秦没发迹时，家人故意对他冷淡，以此激励他，后来他做了六国丞相。我也是想效仿这个办法，激励你上进。谁知道你时运不济，碰上了强盗，又没有苏秦的志气，跟着他们胡来，惹出大祸。这是你自己的过错，跟我有什么关系？再说，那李勉当年真的是出于义气放了你？”房德反驳：“难道还是假的？”

贝氏冷笑一声：“你也算聪明，怎么这点事都想不明白。那些掌管刑狱的官员，大多贪婪残酷，就算是至亲犯了事，都未必肯留情。你和他素不相识，又确实犯了罪，他怎么会为了你，轻易舍弃官职？无非是听说你是强盗头目，觉得你肯定藏有赃物，想放了你，让你私下里送钱给他，好上下打点。这样一来，他的官职保住了，又能捞一笔。不然，那一伙强盗，为什么只放了你一个？他哪知道你是个穷光蛋，直接跑了，他也只能认栽。如今打听到你在这里做官，这不就来了？”

房德连连摇头：“不会的，他当初放我，是一片好意，哪有这么多算计？这次他去常山，只是偶然路过，还怕耽误我办公，故意转过头不相见，根本不是特意来找我的，你别把人想得这么坏。”贝氏叹了口气，故作惋惜道：“他说去常山，那是骗你的，你怎么就信了？别的不说，就看他带着王太一起，就能看出他的来意不简单。”房德不解：“带着王太又怎么了？”

贝氏一副胸有成竹的样子：“你也太糊涂了！李勉去拜访颜太守，或许是真的。可王太是京兆府的狱卒，难道也和颜太守有交情？他跟着一起去干什么？要是真不想打扰你，把头转过去就行了，何必停留这么久？这正是他狡猾的地方，哪是什么好意？如果真急着去常山，怎么会在这儿一住好几天？”房德辩解：“是我再三挽留，他才留下的。”贝氏撇撇嘴：“这也是他试探你的手段，看看你对他的心意诚不诚。”

房德本就没什么主见，被妻子这番话一忽悠，心中渐渐起了疑心，沉默不语。贝氏见火候差不多了，又添了一把火：“说到底，这恩情是没法报答的。”房德疑惑地问：“为什么这么说？”

贝氏掰着手指分析：“报得少了，他一旦翻脸，把你以前的事全抖出来，到时候别说官职不保，恐怕还会被当成越狱强盗抓起来，性命都难保；报得多了，他就会把这当成惯例，时不时来索要。要是每次都满足他还好，稍有不满，旧事重提，你还是脱不了干系。这不还是个定时炸弹？俗话说‘先下手为强’，你要是不听我的，到时候后悔都来不及。”

房德听着听着，不自觉地点了点头，心里的想法已经开始动摇。他又犹豫了一下，说：“可我主动要报恩，他却从来没提过，说不定他没这个意思。”贝氏轻蔑地笑了：“他还没看到你的诚意，自然不会开口，等你要送的时候，就有得说了。还有，他这次来，就算没别的想法，你的前程也保不住了。”房德一惊：“为什么？”

贝氏继续说道：“李勉来了，你对他热情相待，衙门里的人肯定会问他的身份。他的家人难道会替你隐瞒？肯定如实相告。衙门里的人嘴巴最是厉害，要是知道你以前是强盗，肯定当成大新闻传开。同僚们就算不当面笑话你，背后的闲言碎语也够你受的，到时候你还怎么在这里做官？这还算小事。李勉和颜太守是好友，到了那儿能不说你的事？听说颜太守脾气古怪，又是你的上司，这事要是在河北传开，你连夜逃走都算晚的。到时候又要回到从前穷困潦倒的日子，你后半辈子可怎么办？现在趁早动手，还能避免在颜太守那儿出丑。”

房德原本就担心李勉的家人会泄露自己的过去，听妻子这么一说，正好戳中了他的心病。之前报恩的念头，瞬间消失得无影无踪，连连称赞：“还是夫人考虑得周全，不然差点害了自己。但他来的时候，整个衙门的人都知道，明天人不见了，不会被怀疑吗？而且尸首也不好处理。”

贝氏胸有成竹地说：“这有何难？等会儿出衙，只留下几个心腹，其他人都打发走。把他们主仆灌醉，夜深人静的时候，派人把他们解决了。然后放一把火烧了书院，明天找出些残骸，假装痛哭一场，装棺入殓。到时候大家只会以为是失火遇难，谁会怀疑？”房德大喜过望：“好计！好计！”说着就要起身去衙门。

贝氏深知丈夫心思不定，怕他和李勉见面后，又改变主意，连忙拉住他：“时间还早，再坐一会儿。”房德听了妻子的话，又留了下来。古人说得好：“猛虎口中剑，长蛇尾上针。两般犹未毒，最毒妇人心。”

俗话说“隔墙有耳，窗外有人”。房德夫妻在屋内密谋时，贝氏一门心思撺掇丈夫害人，完全没留意周围是否有人偷听。她只觉得这是自己的私宅，不会有外人，便肆无忌惮地说着恶毒的话。

没想到房德家的仆人路信，一开始听到贝氏发火吵闹，就贴在隔壁墙上偷听。从夫妻二人争吵送多少礼，到谋划放火烧屋杀人，一字一句都听得清清楚楚，惊得后背发凉。路信心想：“原来我家主人以前做过强盗，全靠这位李官人救命，如今却要恩将仇报，还有天理吗？连这么大的恩人都这样对待，我们做奴仆的，要是稍有差错，岂不是性命难保？跟着这种冷酷无情的人，还有什么前途？”

他又转念一想：“常说‘救人一命，胜造七级浮屠’，不如我救了这四个人，也算积点阴德。”可随即又担心：“要是放他们走了，房德肯定不会饶过我，不如我也一起逃走。”于是，路信偷偷拿了些银两藏在身上，瞅准一个机会，悄悄溜出了私衙，直奔书院而去。

到了书院，只见支成在厢房里煮茶，坐在门槛上，拿着扇子打瞌睡，路信也没叫醒他，直接轻手轻脚走进书房。一看，王太等人都不在，只有李勉正端正地坐在桌前，翻看书籍。

路信急忙走到桌旁，压低声音说：“相公，大祸临头了！再不逃走，就来不及了！”李勉大吃一惊，连忙问：“祸从何来？”路信把他拉到一旁，将刚才听到的阴谋一五一十说了出来，又着急地说：“我念您无辜受害，特来报信。再不走，一会儿就性命难保了！”

李勉听后，只觉得浑身像掉进冰窖里，忍不住颤抖起来。他“扑通”一声给路信跪下，感激地说：“要不是你仗义相救，我今天必死无疑！这份大恩大德，我一定厚报，绝不像房德那样忘恩负义！”路信慌忙回拜，小声说：“相公别大声说话，万一被支成听见，走漏了消息，我们都活不成！”

李勉担忧道：“我走了，会连累你，这可怎么办？”路信说：“我孤身一人，等您走后，我也远走高飞，您不用担心。”李勉连忙说：“既然这样，不如跟我一起往常山吧！”路信说：“您愿意收留我，我愿一辈子追随您！”李勉感动地说：“你是我的救命恩人，怎能这么说！”

李勉赶忙叫王太，连喊十几声，却没人应答，急得直跺脚：“他们都去哪儿了？”路信说：“我去找他们！”李勉又说：“马匹都在马棚，这可怎么弄？”路信说：“我去想办法牵来！”

路信匆匆跑出书房，回头一看，支成已经不在门槛上打盹了。他跑进厢房查看，也没见人影。原来支成刚才去上厕所了。路信以为支成听到了他们的对话，跑去给房德报信了，心里慌乱不已，急忙跑回去对李勉说：“相公，不好了！支成肯定听见了，去报信了，赶紧走，等不及其他人了！”

李勉又惊出一身冷汗，吓得说不出话，顾不上拿行李，拉着路信跌跌撞撞地跑出书院。衙门里的衙役们看到李勉慌张的样子，原本坐着的都站了起来。李勉三步并作两步，直奔县衙仪门外。

刚到门口，就看到三匹马拴在那里，这是给县令、主簿、县尉准备的坐骑。路信灵机一动，对马夫说：“李相公要去西门拜客，快把马牵来！”马夫知道李勉是县令的贵客，又听说是县令管家吩咐的，哪敢不从？急忙牵来两匹马。

李勉刚上马，王太手里提着一双麻鞋，气喘吁吁地跑到马前，问：“相公要去哪里？”路信赶忙接口说：“相公去西门拜客，你们刚才都跑哪儿去了？”王太解释：“我的麻鞋坏了，上街去买，相公要拜哪位客人？”路信催促道：“别问了，跟上来就是！”又让马夫把第三匹马牵给王太。

三人骑马出了县衙，马夫在后面跟着。路信对马夫说：“一会儿就回来，你不用跟着了。”马夫便停了下来。

离开县衙后，李勉猛抽一鞭，马儿飞奔而去。王太见主人如此匆忙，不知道到底要去拜什么客人。没跑出多远，另外两个仆人也各自提着麻鞋追了上来，远远看见主人，就闪到路边问：“相公要去哪里？”李勉头也不回地说：“别问了，赶紧跟上！”话刚说完，马已经跑远了，两个仆人拼命追赶，哪里追得上。

眼看快到西门，突然有两个人骑着马从巷子里冲了出来。路信定睛一看，原来是房德的心腹陈颜和一个令史。两人见到李勉，急忙下马行礼。路信见机行事，大声说：“李相公的随从还缺马，不如把陈干办的马借给他用用！”李勉心领神会，勒住马说：“如此甚好！”

路信对陈颜说：“李相公去拜客，借你的马给随从骑一下，很快就还回来。”陈颜和令史正想讨好李勉，好让他在房德面前美言几句，哪有不答应的道理？连忙说：“相公请用！”

过了一会儿，两个仆人连跑带跌地赶了过来，累得满头大汗、气喘吁吁。陈颜二人把马鞭和缰绳递给他们，看着李勉一行人快马加鞭出了城门，二十个马蹄声如擂鼓一般，沿着大道，朝着常山方向飞驰而去，真像是冲破牢笼的凤凰，挣脱金锁的蛟龙。

再说另一边，支成上完厕所回来，煮好茶端进书房，却发现李勉不见了。他以为李勉在花园里散步，找了一圈也没找到，心想：“肯定是这两天坐久了闷得慌，出去闲逛了。”

等了差不多一个时辰，还不见李勉回来，支成便走出书院查看。刚到门口，迎面撞见房德。原来房德被老婆留了许久，才起身准备去县衙，正好碰上支成，便问：“看见路信了吗？”支成说：“没看见，估计是陪李相公出去闲逛了。”

房德心里犯起了嘀咕，正打算让支成去寻找，陈颜匆匆赶来。房德忙问：“见到李相公了吗？”陈颜说：“刚才在西门碰见了。路信说要去拜客，还借了我的马给随从骑。一行五个人，骑马跑得飞快，也不知道有什么急事！”